Таинство елеосвящения восходит к апостольским временам. Ученики Господа молились над больными, помазывая их освященным маслом — елеем, который символизирует милость Христову, и красным виноградным вином, напоминающим о Его Крови, пролитой на кресте; при этом они призывали на болящего Божию благодать для исцеления от душевных и телесных недугов и отпущения забытых грехов. В Евангелии от Марка сказано, что двенадцать апостолов «многих больных мазали маслом и исцеляли» (Мк 6.13). В послании апостола Иакова говорится: «Болен ли кто из вас, пусть призовет пресвитеров Церкви, и пусть помолятся над ним, помазав его елеем во имя Господне. И молитва веры исцелит болящего, и восставит его Господь; и если он соде-лал грехи, простятся ему» (Иак 5.14-15).

Таинство елеосвящения еще называется соборованием, так как по обычаю оно совершается «собором» — семью священниками, хотя их число может быть меньшим, а при необходимости больного соборует один священник — совершает таинство силой всей Церкви, которую он представляет.