Монография М. Ю. Лаптевой представляет собой первое в отечественном антиковедении исследование, посвященное становлению и развитию греческих полисов в Ионии, области западного побережья Малой Азии. Именно Иония — родина великого Гомера — находилась «в авангарде» культурного подъема Греции в архаический период (VIII—VI вв. до н. э): здесь впервые в истории Европы были написаны исторические сочинения, созданы оригинальные философские учения, возникла чеканка монеты.
Автор, исследуя доступные археологические, литературные и эпиграфические источники, последовательно реконструирует историю ионийских полисов начиная от заселения этого региона во II тыс. до н. э. критянами и ахейцами до времени Греко-персидских войн. Подробно рассматриваются особенности социального строя, экономика и политическая эволюция греческих поселений, а также персональный вклад ионийских интеллектуалов в становление полисных институтов и идеологии.
Издание адресовано как специалистам, так и широкому кругу читателей, интересующихся античной историей.